Le malgache est la langue de Madagascar et d’un certain nombre d’habitants de l’île de Mayotte. Il existe de nombreuses variantes régionales, et c’est celle de l’Imerina (région de Tananarive) qui a été choisie comme langue officielle, en raison d’une longue tradition d’écriture remontant à la première moitié du XIXe siècle.
Le malgache se rattache à la famille linguistique austronésienne comme l’indonésien, le tagalog et le tahitien. Il a emprunté au sanscrit, à l’arabe, a reçu un apport lexical important de la famille bantoue (swahili, makhwa, comorien…) et, récemment, des langues européennes (anglais, français). Le malgache a d’abord été transcrit en caractères arabes (arabico-malgache) avant d’adopter les caractères latins (au 19ème siècle).
La littérature malgache comporte deux volets : la littérature orale, dont l’un des genres, le hain-teny, a été publié et traduit par Jean Paulhan ; la littérature moderne (en malgache et en français). Née au début du XXe siècle, elle est représentée par des auteurs comme Ny Avana Ramanantoanina, Jean Joseph Rabearivelo, Jacques Rabemananjara.

À l’heure actuelle, l’INALCO est le seul établissement universitaire où le malgache est enseigné en tant que langue étrangère. Cet enseignement remonte à 1898.
L’enseignement du malgache à distance s’adresse à toutes les personnes résidant trop loin de Paris pour assister aux cours ou indisponibles aux horaires habituels des cours.
Le DL1 de malgache propose quatre cours obligatoires, « Morphologie et syntaxe », « Pratique orale », « Pratique écrite » et « Situations et échanges de la vie courante ». 
Les cours se déroulent sur 26 semaines, de mi- septembre à mi-mai (voir le calendrier détaillé p. 10) et représentent environ 8 heures de travail personnel par semaine. Ils permettent d’atteindre le niveau de compétence A2.